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Un equipo internacional de investigadores ha dado un paso revolucionario en la lucha contra la contaminación por plástico al diseñar un material biodegradable llamado "plástico vivo". Este material, compuesto de poliuretano termoplástico blando, puede descomponerse al final de su vida útil gracias a la acción de bacterias.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, revela que el "plástico vivo" está compuesto de esporas bacterianas de una cepa de 'Bacillus subtilis', una bacteria común en el suelo. Estas esporas, al exponerse a nutrientes presentes en el compost, germinan y descomponen el material plástico al final de su ciclo de vida.
Los investigadores destacan la resistencia de las esporas bacterianas a las duras condiciones ambientales, lo que les permite sobrevivir en estado vegetativo y descomponer el plástico. Utilizando un proceso de prensado a alta temperatura, lograron fabricar el nuevo plástico biodegradable, que se descompone en un 90% en solo cinco meses cuando se expone a un entorno biológicamente activo.
Según Jon Pokorski, uno de los autores del estudio, esta capacidad de autodegradación hace que el material sea aún más viable, ya que no depende de la presencia de microbios adicionales. Además, las esporas bacterianas modificadas son inofensivas para humanos, animales y plantas.
Aunque el estudio se ha realizado a escala de laboratorio, los investigadores están trabajando en optimizar el proceso para producir el "plástico vivo" a escala industrial. Este avance promete ser una solución sostenible y eficaz para combatir la contaminación por plástico en todo el mundo.